João Rocha
João dos Anjos Rocha nasceu, em Setúbal, a 9 de Julho de 1930.
Foi eleito Presidente do Sporting Clube de Portugal a 7 Setembro de 1973, numa época muito difícil da vida do Clube, e tornou-se no homem impulsionador da grande viragem leonina, dirigente que projectou o Clube de Alvalade, a nível nacional e internacional.
O dirigente não escondia o sonho: "Fascina-me a ideia de erguer uma grande obra, apoiada por milhares ou milhões de pessoas e que possa representar uma viragem histórica na vida dos nossos clubes desportivos". Abria-se assim o mais longo período de um homem na Presidência do Sporting Clube de Portugal, detido até então pelo comandante Oliveira Duarte. João Rocha liderou os destinos leoninos entre 1973 e 1986.
Logo na sua primeira época (1973-1974), os resultados desportivos, no futebol, foram esplêndidos: o Sporting não só foi Campeão Nacional, como venceu a Taça de Portugal e chegou à meia-final da Taça dos Vencedores das Taças. Hector Yazalde foi o primeiro jogador da história leonina a receber a Bota de Ouro, pelos 46 golos marcados no Campeonato, que ainda hoje constituem recorde na Europa.
Além de competente gestor, João Rocha sempre se assumiu como um líder do Departamento de Futebol, procurando manter uma relação muito próxima com os jogadores. A forma apaixonada como se entregava ao Clube, relançando as várias modalidades desportivas, sobretudo as de maior visibilidade, aquelas que, a nível internacional, dessem a conhecer ao Mundo o nome do Sporting - casos do atletismo, andebol, basquetebol, hóquei em patins e ciclismo - elevou o Clube a um patamar nunca antes alcançado. Durante os seus mandatos, os leões conquistaram 1.210 Campeonatos Nacionais, 52 Taças de Portugal e 8 Taças Europeias em várias modalidades, que nessa altura eram 22 e que movimentavam 15.000 praticantes. Carlos Lopes, nos Jogos Olímpicos de Los Angeles (1984) fez tocar bem alto, e para emoção de todos os portugueses, o Hino Nacional.
Em 1978, por sua iniciativa, o Sporting foi o primeiro Clube nacional a visitar a República Popular da China. No ano seguinte, ultrapassou todas as dificuldades e conseguiu que os leões fossem, igualmente, os primeiros a visitar a República Popular de Angola, apesar das relações deste recente País com Portugal, ainda não estarem totalmente normalizadas.
João Rocha foi responsável pela construção da Bancada Nova (1983), com aproveitamento dos seus baixos - a Nave de Alvalade - com 4 recintos de jogo, 20 ginásios e 30 balneários; dos famosos pavilhões de Alvalade (1976); da pista de tartan (1979) e de muitas outras obras que enriqueceram de forma significativa o património do Clube.
Homem de enorme espírito de iniciativa incentivou a criação da primeira claque em Portugal. Em 1976, um grupo de jovens amigos – "encabeçados" pelos seus filhos, decidiram fundar a Juventude Leonina, com o objectivo de apoiar incondicionalmente todas as equipas do Sporting. A desgastante actividade tanto a nível interno como externo, principalmente o combate isolado às formas que assumia a hegemonia futebolística do FC Porto, debilitaram-lhe a saúde. Este facto, associado à quase ausência de vida familiar, tal era a sua entrega às actividades do Clube, levaram-no a passar o testemunho, a 30 de Setembro de 1986, para Amado de Freitas.
Foi por três vezes galardoado pelo Grupo Stromp: "Sócio do Ano" (1973), "Dirigente do Ano" (1974 e 1975). O facto de, em 1977, ter passado a integrar o Grupo, impediu-o, por força das normas internas, de voltar a ser galardoado. Em 1981, o prémio "Os Rugidos do Leão" foi-lhe atribuído. Em Assembleia-Geral do Sporting Clube de Portugal realizada a 23 Outubro de 1987 foi-lhe atribuída a mais alta condecoração do Clube: o "Leão de Ouro com Palma".
João Rocha é, seguramente uma das maiores referências históricas desta grandíssima colectividade, como ele gostava de dizer, ao referir-se à maior potência desportiva nacional, o Sporting Clube de Portugal.
